[월간 에세이] - 내 인생의 가장 소중한 표현. "내 직업은 플로리스트 입니다."

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​누군가 직업을 물어보면 "저는 플로리스트 입니다."라고 당당히 말할 수 있기까지 너무 오랜 시간이 걸렸다.

대부분의 사람들은 원예학과에 진학하면 매일 식물을 볼 거라 생각하지만, 실상은 식물조직에 대한 학문이 대부분을 차지한다.

특히 내 전공인 원예육종(원예유전공학)은 화학적인 비중이 더 컸다. 그러다 보니 많은 식물을 실제로 다루지 못해 아쉬웠는데,

그러던 중에 식물을 쉽게 접할 수 있는 학원을 소개받았고, 꽃을 배우기 시작했다.

그곳은 유리온실에서 많은 식물을 키우면서 운영되는 큰 농장이었는데, 그곳에서 다양한 식물 이용법과 장식의 의미를 알게 되었다.

식물은 사람이 아닌데도 사람 같다고 생각한다.

같은 생명력을 갖고 있지만 움직이지 못하는 사람, 사람이 물 한 잔에 상쾌함을 느끼듯이 식물도 물을 주면 바로 일어난다.

가끔 힘든 순간, 살아있는 식물들을 보면 힘이 난다. 그렇게 나는 조금씩 식물들을 알아가기 시작햇다.

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플로리스트라는 호칭이 국내에서 정식으로 알려지기 시작한 건 대략 1990년대 초였다.

내가 처음 꽃을 시작했을 때였으니, 일반인들에게 생소한 건 어쩌면 당연한 이야기였다.

플로리스트가 무슨일을 하느냐는 질물에 나는 자세히 설명해주는데, 대부분은 "아, 꽃집에서 일하시는군요.

근데 그 설명을 왜 그리 거창하게 하세요?" 라고 되묻곤 한다.

사실 초기에는 나 자신조차 이 직업에 대해 확실히 몰랐다기보다도, 꽃보다 사람을 더 의식하며 살았기 때문이 아닐까.

20대 중반쯤이였던 것 같다. 일을 하는데 옆에 서 계시던 분이, "아이구 아가씨 손이 왜 이렇게 거칠어, 장갑 좀 끼고 하지!" 라고 하셨다.

그냥 좀 예쁘지 않다는 생각은 하고 있었지만 다른 사람을 통해 내 손이 거칠다는 말을 듣고 나서부터는 괜히 사람들 앞에 손을 보여주기가

창피하다는 ​생각이 들어서 항상 호주머니에 넣고 다녔다.

자주 손을 씻어도 손톱에는 늘 풀물이며 식물, 흙, 수세미 같은 것들이 끼어 있곤 했다.

사실 내  손은 너무나 작고 손가락도 짧아서, 사람들이 "저 손으로 뭘 하냐" 는 말을 할 정도였다.

그런 손이 상처투성이에다 거칠거칠 손등이 트기까지 했으니...

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플로리스트라는 직업은 손이 말해준다.

손이 그 사람의 성공 여부를 좌우할 정도로 많은 것을 보여주는 증거물이 된다.

남들 앞에 새로운 아름다움 을 보여주기 위해서는 사실 너무나 힘들고 괴로운 일들이 항상 존재하는 법이다.

오히려 내가 플로리스트라는 말을 더 떳떳하게 할 수 있게 만드는 것도 바로 내 손이 아닌가 싶다.

식물들도 느끼기 때문이다. 아무리 인간이라 할지라도 자연의 생명력은 함부로 상대할 수 없는 것이다.

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1993년 8월에 처음으로 독일 전시회에 참가했다.

주변에는 다른 독일 플로리스트들도 있었는데, 사실 그렇게 작업해 보기는 처음이었다.

다른 외국 플로리스트들이 작업하는 과정을 보면서 이런 직업이었구나... 라는 걸 실감했다.

그때부터 새로운 세상을 알게 된 것 같다.

이후 본격적으로 유학 준비를 헀고, 1998년, 드디어 플로리스트 마이스터 학교에 입학했다.

하지만 합격의 기쁨을 맛보기도 전에 따가운 시선을 받앗다.

동양인에 대한 대우, 과연 자격을 갖춘 사람일까라는 의심, 100% 이해하지 못하는 독일어 수업들, 모든 것이 낯설고 힘들었다.

그러나 조금씩 서로를 이해하게 됐고, 차차 학교생활에 적응해 갔다.

원예학, 병충학, 생태학, 경제학, 경영학, 법학, 교육법, 장식학, 재료학 등 총 17개의 과목을 공부했다.

각 과목별로 필기와 면접시험이 진행되는데, 3개월 동안 치르게 되는 가장 마지막 시험이 바로 플로리스트 작품 테스트였다.

총 5작품을 이틀안에 완성해야 했다.

그렇게 나는 플로리스트 마이스터 자격증을 동양인 최초로 취득하게 되었다.

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그 계기로 플로리스트교육이 얼마나 중요한지를 깨달았고, 직업교육의 절대적 필요성을 느끼게 되었다.

가장 먼저 할 일은 직업에 대한 정확한 개념을 알려주어야 한다는 것이다.

일반인들이 알고 있는 잘못된 생각, 누구나 다 할 수 있는 쉽고 간단하고 화려한 직업이라는 지망생들의 편견들.

어느 위치에서 누군가에게 뭔가를 줄 수 있는 단계까지 가기 위해서는 많은 시간과 노력이 필요하다.

난 이 사회에서 정말 중요한 일을 하고 있다. 는 확신과 자신감을 갖는다면 어떤 직업이든 떳떳하게 말할 수 있을 것이다.

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직업에 대한 스스로의 자신감은 그동안 그림자처럼 지내던 생활을 세상 밖으로 꺼낼 기회를 주었다.

플로리스트라는 직업은 학벌이 결정해주는 것도, 화려한 겉보기가 결정해주는 것도 아니며, 돈이 해결해주는것도 아니다.

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내가 투자한 노력과 시간, 끈기, 생명체에 대한 소중함을 손끝으로 느낄 수 있어야 한다.

          내 생애 가장 소중한 표현은 바로, "내 직업은 플로리스트입니다." 라는 것이다.